Sur un événement, la puissance appelée varie beaucoup : forte pendant le spectacle ou les heures d'ouverture, faible la nuit ou pendant le montage. Un groupe électrogène diesel supporte mal ces longues heures presque à vide.
Ce qui se passe dans le moteur
Peu chargé, le moteur reste trop froid : le gasoil ne brûle pas complètement. Du gasoil imbrûlé et de la suie se déposent dans l'échappement, puis suintent, noirs et huileux, aux raccords : c'est ce que les constructeurs appellent le « wet stacking ». Les dépôts encrassent aussi les soupapes, les pistons, le turbo et les injecteurs, le gasoil dilue l'huile et la consommation d'huile augmente. Dans les cas extrêmes, les parois des cylindres se lustrent.
Ce n'est pas une panne immédiate, mais un signal : à la longue, le moteur s'use plus vite.
À partir de quelle charge ?
Il n'y a pas de seuil unique. Le chiffre le plus cité par les constructeurs est 30 % de la puissance du groupe : en dessous, il ne faut pas tourner longtemps. Certains descendent à 20 % ; d'autres demandent plus de 60 % pour de petits groupes portables. Un constructeur indique que ses groupes de secours et de production sont conçus pour travailler entre 50 et 85 % de leur puissance.
Exemple : un groupe de 160 kW qui ne débite que 24 kW la nuit tourne à 15 % de sa puissance, deux fois moins que les 30 % le plus souvent conseillés.
Sur les groupes récents (Stage V) équipés d'un filtre à particules, c'est encore plus sensible : sans échappement chaud, le filtre ne se régénère pas et peut se boucher jusqu'à l'arrêt du groupe.
Les remèdes
- Dimensionner juste : un groupe choisi pour la pointe, ou « au cas où », passe l'essentiel du temps très peu chargé. D'où l'intérêt d'un bilan de puissance réaliste, avec le coefficient de foisonnement.
- Plusieurs groupes en parallèle, ou des groupes jumelés, qu'on arrête selon la charge.
- Une batterie qui prend la charge faible, la nuit par exemple, pendant que le groupe est arrêté.
- Un banc de charge, qui ajoute une charge quand la consommation est trop faible.
- Arrêter le groupe plutôt que le laisser tourner longtemps à vide.
Après une longue période à faible charge, on remonte la charge progressivement, puis on fait tourner le groupe bien chargé un moment pour brûler les dépôts, selon les consignes du constructeur.
Un groupe trop gros pour sa charge ne s'use pas moins : il s'encrasse.
Le juste dimensionnement des groupes fait partie de notre démarche d'énergie responsable.