Les connecteurs Powerlock servent aux fortes intensités, en versions 400 A et 660 A, jusqu'à 1 000 V en alternatif. Ils sont unipolaires : un connecteur par conducteur. Un raccordement triphasé demande donc cinq câbles séparés, quatre sans neutre. Contacts protégés contre le toucher, couleurs par conducteur, détrompage et verrouillage : un connecteur verrouillé ne se retire qu'avec un outil.
Puisque chaque conducteur se branche séparément, l'ordre de branchement compte.
La terre en premier
Imaginons un appareil avec un défaut d'isolement : une phase touche sa carcasse métallique. Si cette phase est branchée avant la terre, la carcasse se retrouve sous tension sans conducteur de protection pour écouler le défaut. Avec la terre branchée en premier, la protection est en place avant l'arrivée du premier conducteur actif.
Au débranchement, c'est l'inverse : les phases d'abord, la terre en dernier. Les fabricants parlent de « first mate, last break » : la terre est la première connectée et la dernière déconnectée.
Le neutre avant les phases
Sans neutre, des appareils monophasés raccordés sur des phases différentes se retrouvent en série entre deux phases, sous 400 V. La tension à leurs bornes dépend alors de leurs charges respectives : certains reçoivent bien plus que leurs 230 V et peuvent être détruits. Le neutre se branche donc avant les phases et se débranche après elles.
Des boîtiers qui imposent l'ordre
Des boîtiers Powerlock dits séquentiels rendent l'erreur impossible : sur l'un d'eux, une clé ouvre l'accès de la terre, le port du neutre ne s'ouvre qu'une fois la terre verrouillée, puis viennent L1, L2 et L3. Les couleurs des connecteurs, qui reprennent celles des conducteurs, aident aussi à ne pas se tromper de câble.
Ces connecteurs ne se manipulent pas comme une prise domestique : ils sont réservés à des professionnels formés.
Terre en premier, terre en dernier : la protection est en place avant le premier conducteur actif, et le reste jusqu'au dernier.
Raccorder les sources et les armoires dans le bon ordre fait partie de notre métier : la distribution électrique événementielle.