Un groupe électrogène est une source autonome : rien ne relie son neutre au sol, sauf si on le prévoit. Autour de lui, sur un événement, les structures métalliques, les barrières ou l'installation d'un bâtiment voisin sont en contact avec le sol. La prise de terre, réalisée par un ou plusieurs piquets enfoncés dans le sol, donne à l'installation la même référence : le potentiel du sol où se tiennent le public et les équipes.
Deux rôles selon le schéma
Le schéma de liaison à la terre se choisit à l'étude, et le piquet n'y joue pas le même rôle.
- En TN-S, le neutre du groupe est relié à sa carcasse et au conducteur de protection (PE), et le piquet relie ce point au sol. L'installation reste en TN-S : ses masses sont reliées au neutre du groupe par le conducteur de protection, et c'est ce qui définit le schéma TN. En cas de défaut, le courant revient au groupe par le conducteur de protection, pas par le sol.
- En TT, les masses des appareils sont reliées à leur propre prise de terre. Le courant de défaut traverse le sol pour revenir à la source : trop faible pour faire déclencher un disjoncteur, il est détecté par le différentiel. La résistance de la prise de terre doit alors rester assez basse pour que le différentiel coupe avant qu'une tension dangereuse n'apparaisse sur les masses.
Quelle règle en France ?
En TT, la NF C 15-100 pose la règle RA × IΔn ≤ UL : la résistance de la prise de terre (RA) multipliée par la sensibilité du différentiel (IΔn) ne doit pas dépasser la tension limite conventionnelle de contact (UL). Plus le différentiel est sensible, plus la résistance admise est élevée : la prise de terre et le différentiel se choisissent ensemble.
La tension limite à retenir dépend des conditions de l'installation : c'est l'étude qui la fixe, et la valeur maximale de la prise de terre en découle.
En TN-S, ce n'est pas le piquet qui fait couper la protection : le courant de défaut revient par le conducteur de protection.
Un piquet se mesure
La résistance d'une prise de terre dépend surtout du sol : sa nature, son humidité, sa température. Elle se mesure sur place, une fois le piquet planté, avec un appareil de mesure de résistance de terre.
Et quand des appareils alimentés par des groupes différents sont utilisés côte à côte, la NF C 15-100 pose le principe : des masses accessibles en même temps doivent être reliées à une même prise de terre. Les terres des groupes se relient donc entre elles.
Un piquet de terre ne se plante pas pour la forme : son rôle dépend du schéma, et sa valeur se mesure.
Le schéma de liaison à la terre d'une installation sur groupe se décide en amont : c'est le travail de notre bureau d'étude.