Vous avez fait la liste de vos appareils : tout est en kW. Vous demandez un groupe électrogène, et on vous répond en kVA. Est-ce la même chose ? Pas tout à fait, et la différence compte.
Reprenons depuis le départ
Le kW et le kVA ne mesurent pas la même chose.
Le kW (kilowatt) mesure la puissance active : celle que l'appareil consomme réellement pour produire de la lumière, du son, de la chaleur ou du mouvement.
Le kVA (kilovoltampère) mesure la puissance apparente : la tension multipliée par l'intensité. En monophasé, S = U × I ; en triphasé, S = √3 × U × I. À tension donnée, c'est elle qui fixe l'intensité dans les câbles : elle dimensionne donc les câbles, les protections et les sources.
Entre les deux, il y a le cos φ, ou facteur de puissance : puissance active = puissance apparente × cos φ. Pour une charge purement résistive, il vaut 1 et les kW égalent les kVA. Pour les moteurs ou certaines alimentations électroniques, il est inférieur à 1 : il faut alors plus de kVA que de kW.
Par exemple, 22 kW en triphasé 400 V avec un cos φ de 0,9 demandent 22 ÷ 0,9, soit environ 24,4 kVA. L'intensité vaut alors 22 000 W ÷ (√3 × 400 V × 0,9), soit environ 35,3 A par phase. Avec un cos φ de 1, les mêmes 22 kW ne demanderaient que 22 kVA, soit environ 31,8 A par phase. Les formules de conversion sont dans nos questions fréquentes.
C'est pour cela que les groupes électrogènes, les packs batteries et les raccordements s'expriment en kVA : une source doit fournir toute l'intensité demandée, quel que soit le cos φ des appareils branchés. Les kVA disent ce qu'elle peut délivrer ; le cos φ de vos appareils dit combien de kW vous en tirerez.
Pour résumer
Pour savoir ce que vos appareils consomment, regardez les kW. Pour choisir les câbles, les protections et la source, raisonnez en kVA. Et si vous ne connaissez pas le cos φ, notre calculette retient 0,9 par défaut, une hypothèse que vous pouvez modifier.
Les kW, c'est ce que vous consommez. Les kVA, c'est ce que vous devez prévoir.